lifefitness.com: Vad har du för bakgrund? Hur blev du industriell formgivare?
Steve: Av naturen är jag en nyfiken person. Som barn brukade jag slänga bort instruktionsböcker och leksaker och bygga fantasiföremål istället. Jag har alltid kunnat rita från idéer i huvudet. Under min barndom ägnade jag mycket tid åt att dagdrömma om bilar, båtar och byggnader och sedan ritade jag dem och gjorde skalmodeller av alla möjliga olika material. Under min studenttid på BYU ville jag komma in på tandläkarhögskolan. En dag råkade jag gå förbi industridesignlokalen där studenterna höll på med presentationer av bilkoncept åt GM. Jag såg otroligt häftiga saker! Det fanns tvådimensionella tolkningar i naturlig storlek och tredimensionella modeller i 1/5 skala av de mest fantastiska former på hjul som jag någonsin sett! Nästa dag bytte jag huvudämne till industriell formgivning och jag har aldrig ångrat mig. Sedan dess har jag haft en varierad yrkeskarriär som konsult och inom företagsdesign. Innan jag för två år sedan kom till Life Fitness har jag bland annat formgett flygplansinteriörer åt Boeing, besättningsutrymmen i rymdstationer åt NASA, bilinteriörer, vattenskidbåtar, lyxiga jakter, dammsugare, kontorsstolar och Dell portföljdatorer.
lifefitness.com: Hur får du inspiration till en ny produktdesign?
Steve: Industriell design är ett yrke där man kombinerar konst, natur, teknik, mänskliga faktorer och material för att skapa vackra vardagsföremål. Allt detta ger inspiration till nya idéer. Jag tror att väldesignade produkter drar oss till sig. Det estetiska lockar oss att komma närmare. Säger "prova mig", "tag tag i mitt handtag", "hoppa in och ta mig på en tur". En produkt måste återspegla företagets märkesimage. Enkel skönhet är ett stort mål, men att få det estetiska rätt är inte så lätt. Vad en person tycker är vackert är personligt, subjektivt och ändras med tiden. Det påverkas starkt av popkulturen, av mode och trender. Det som är coolt idag kan anses skrattretande om ett par år. Kommer du ihåg mysdresserna? Vi undersöker den kulturella inverkan som påverkar vad som är coolt och avväger det mot vad jag kallar klassisk enkelhet eftersom det är tidlöst. Ett bra exempel är Rosewood och den svarta läderstolen Eames Lounge Chair. Designen skapades redan på 1940-talet, men den är fortfarande en av Herman Miller’s bäst sålda stolar.
lifefitness.com: Hur lång tid tar utvecklingsprocessen vanligtvis?
Steve: Det beror på hur komplex produkten är och hur väl vi känner till marknaden. En ansiktslyftning utan tekniska förbättringar kan ta mindre än ett år. Den nya integrerade LCD:n och trappmaskinen tog nästan två år. En ny produktplattform tar längre tid eftersom designen måste accepteras av marknaden. Sedan ska den nya designen konstrueras och driftsäkerheten testas. En ny bil till exempel tar som jämförelse 4-5 år.
lifefitness.com: Hur sköter du testandet?
Steve: Testning av industriell formgivning är subjektiv och skiljer sig från konstruktionstestning. Vi testar hur idén accepteras genom att låta andra formgivare, försäljare, slutanvändare, gymägare och återförsäljare granska och undersöka den. Konstruktionstestning är lite enklare att kvantifiera eftersom det är objektivare. Man kan helt enkelt bestämma antalet maximala rotationstimmar per pedalarm, men man kan inte sätta siffror på hur mycket man tycker om eller inte tycker om något. Om tillräckligt många personer tycker om idén så fortsätter vi. Ibland måste vi backa och tänka om i en annan riktning. Det slutliga antalet sålda moduler är det bästa betyget på att designen fungerar.
lifefitness.com: Vem bestämmer färgerna?
Steve: Vi bestämmer färgen, men det är bara en del av helheten. Färgbeläggningens hållbarhet måste också testas. Vi har arbetat flera månader med kemister från olika företag för att få ihop en hållbar och utseendemässigt tilltalande finish. För att öka försäljningen började vi för två år sedan med att ändra designspråket på hela produktserien. Vi ville ge våra produkter ett nytt fräsch utseende. Vi började med att titta på färgen, formen och den grafiska identiteten på en rad häftiga produkter för att se vilka köptrender som styr. Sportbilar, möbler och konsumentelektronikprodukter påverkade de färger, silver och grått, som finns i vår nya serie. Dessutom skapade jag det nya L/F-märket för att höja utrustningens märkesimage. Det är inte någon tillfällighet att det liknar ett bilemblem.
lifefitness.com: Om vi ber dig peka ut den nya produktdesignens mest imponerande egenskap, vilken är det?
Steve: Silver har sagts vara den färg som kommer att vara utmärkande för det här decenniet. Silver finns överallt, även i vår nya serie. Jag tror att det i kombination med den förenklade geometrin, gör våra produkter mycket attraktiva.
lifefitness.com: Den nya produktdesignen introducerades för första gången på IHRSA förra året. Och därefter ny styrketränings- och cardioutrustning under 2003. Vilken effekt har det haft så långt?
Steve: Folk har varit mycket entusiastiska över våra nya produkter. På förhandsvisningar kommer folk till mig med fantastiska kommentarer om det nya utseendet och om hur väl CV och Signature Strength har integrerats till en enhetlig produktfamilj. Målet är att vara kommersiellt framgångsrika genom formgivningen, och hittills har det gått bra.
lifefitness.com: Den nya produktdesignen var en framgång, hur fortsätter designteamet nu?
Steve: Uppåt, utåt och bortom alla förväntningar! Våra konkurrenter ligger inte på latsidan. Någon frågade mig en gång varför formgivare alltid ändrar saker. Vi ändrar inte saker för sakens skull, utan för att slutanvändarna och gymägarna får säkrare, effektivare och snyggare utrustning när de använder produkter från Life Fitness. Vi har utvidgat våra lokaler i Franklin Park och utökar vår personal med nya formgivare. Det kommer mycket, mycket mer... så håll er uppdaterade.
